这是一个关于这个地球上
成长速度最快的国家的故事，
关于她的人民的梦想和挑战，
关于个人的奋斗和胜利；
这是一个讲述地球上
正经历着最大变革的国度和
在她的中心生活的人们的故事。
这也是一个西方视角中的
古老东方国度：中国

    中国，地球上最古老文明的国度，一块有着非凡传统与文化的土地，在几千年的历史长河中不断学习进取。这个星球上最伟大民族的家园拥有13亿人口，这是一个被认为将成为未来世界主宰的国家。

    黎明时分，上海市有成千上万的人正在练太极；数千公里以外，内蒙古的牧民在为世界上最大的赛马大会紧张筹备着；在北京，故宫打开大门，迎接上万名参观者；在中国的西部城市兰州，炼钢厂里，五号炼钢炉已经上线。 

    可以预测，在20年内，中国的钢材消耗量达到全球产量的1/3多，混凝土消耗量则接近全球产量的1/2。每分钟中国会消耗掉2500吨煤炭，2400万瓦特电，以及5000桶原油。30年后，我们得再有一个地球，才能满足中国逐渐增长的对原材料的巨大需求。中国人的祖先称自己的国家为“中央的王国”，国土面积超过了960万平方公里。这片土地是50多个不同民族的家园，每个民族都有自己的文化、历史和传统。中国人使用着七种不同的主要语言，还有超过80种的方言。而他们之间有一个纽带—他们都可以读写同一种文字。在这个如此复杂的自然环境里，超过40000个不同的汉字符号就囊括了生活的每个细节和方面。

    中国拥有13亿人口，几乎是欧洲和美国人口总和的两倍。每分钟有34个婴儿降生，每年的人口增长数字是700万。中国人采取了特别的措施来控制他们迅速增长的人口速度。1979年，他们颁布了独生子女政策。独生子女政策最近有所放松，但已经有一代独生子女出生，他们年轻的肩膀上将担负着家庭和国家的希望。

    2008年的时候，中国最年轻的一代将有机会证明自己的才能，以及可以代表他们国家的奉献精神，因为中国将第一次主办奥运会。  

金杨：“我们都想当奥运冠军，都希望成为世界上的第一。我希望自己可以为中国赢一面金牌。”

    和很多这个年级的孩子一样，金杨是家里的独生女，但12岁的她已经成为中国顶尖的专业运动员之一。她是北京什刹海体校300名学生中的尖子生。在这里，4岁大的孩子每天要训练6个小时，每周训练6天。金杨和她的伙伴几乎还是穿着尿布的时候，就被挑选中作为奥运辉煌成就的未来接班人：“我大概2岁，在上幼儿园。教练过来挑人。那时候我们太小，不知道发生了什么事。轮到我的时候，我就尽力跳到最高。”再过几个星期，金杨就会参加中国奥运选手选拔赛。评委们将会决定她是否能在小组中表现优异。

玻璃清洁工孙峰在追寻自己的中国梦：“我就是想买辆车，什么牌的都行。很多富人都是白手起家的，我也可能成功。如果我能开上车我就特别自豪，再不是无名之辈。但现在我买不起。现在想都不敢想。”

    大约1年前孙峰刚来到上海的时候，这个城市并没有给他想要的财富。但他没有想到的是，自己最后会从事这个城市里最危险的工作：“第一次踏进篮子的时候我非常害怕掉下去。当你被放下去的过程中撞到什么东西上，是最害怕的。不过现在我的心脏不像以前跳得那么厉害了。”

    上海的面积已经是纽约的8倍，每天还在不断扩张着。每年投资者会向这里倾倒100亿以上的美元，可以为任何人提供平等的起点。在这个拥有2000万人口的城市，大约300万的人是孙峰这样的外来打工者。这里和他成长的小镇是那么的不同：“我第一次来上海的时候，觉得很迷茫。上海人很排外，在这里认识朋友很困难。”尽管他的工资比在家乡多了很多，孙峰也为自己的离家付出了代价：“最困难的事是见不到我的女儿，她特别可爱。见到她笑，我的一切烦恼都没了。”

    现在的中国拥有世界上最多的建筑计划。罗康瑞是这个建筑潮的中心人物。罗康瑞（Vincent Lo）是中国最富有的人之一，他拥有一个建筑帝国，从国家的这头延伸到那头。

    现在他正在重新开发上海下城区的全部5个街区。把它们变成新的西方设计风格和居住风格，而不是中国的传统风格。罗康瑞邀请了美国建筑师本·伍德（Ben Wood），他们准备把一个曾经不太现代的地方改造成一个不会落伍于任何西方城市的购物中心。

    新天地对于罗康瑞和本来说，从一开始就不仅仅是一座购物中心，他们在销售一种进口自西方的生活方式。

    本·伍德：“在我们建造了一个这样的地方之前，用餐的环境都是传统的中餐馆那样，明亮的灯光和圆桌。当圆桌上坐满了一圈的人，你就无法和女朋友说些什么悄悄话。那时候不行，但现在可以了。”

    在上海新天地鳞次栉比的餐厅和酒吧之上，玻璃清洁工孙峰仍然在努力工作。很多公司要求他们在晚上擦洗窗户，避免白天干扰员工。罗康瑞在新式餐厅上的勇敢尝试，对于孙峰来说没有什么吸引力：“在我的家乡，我曾经到过很多地方，没什么地方是我不敢去的。新天地是专门为有钱人准备的，我去不起。我什么都买不了。一瓶啤酒要卖到40块人民币。我可以自己在街角的商店买一瓶，只要两块钱。”

    孙峰：“这儿的东西基本上是10倍甚至是20倍的价格。”对于孙峰来说，他和其他的数百万人一样，上海闪闪发光的夜景意味着财富和成功。但他觉得自己对这个新世界仍然充满不信任：“中国的传统生活非常简单。一盘菜、一碗汤和一碗饭，对于我来说就足够了。但是如果每个人都想要奢侈的生活，多少钱才算够呢？” 

    在北京的什刹海体校，12岁的金杨也感受得到时间的紧迫。距离第一次选拔只剩三个星期。现在已经没有时间娱乐，没时间在场地里闲谈，没有时间吃零食，没有聚餐活动，没有12岁女孩儿的正常生活中的一切东西，除了周末挤出来的一点时间——每周六下午，金杨的父亲会带她外出玩儿几个小时。

    北京什刹海体校的小运动员们都有运动造成的伤害。无论有任何扭伤、骨折、水泡甚至流血,他们也在训练。校医：“体校学生的训练往往超过了身体的正常承受范围。学生们必须能够忍受身体上的疼痛，必须非常坚强。”

    金杨：“当我开始训练的时候，家里没人支持我练下去，除了我爸爸以外。”金杨爸爸：“经过承受的那些训练，她可以达到目前的位置，我从心底为她感到骄傲。但是当我想起当她没能做到最好我对她有多严格的时候，心里就很过意不去。”

    “有一次，春节假期过的有点儿长，她说爸爸我都不想回体校了。但我告诉她如果她放弃了，她以前的付出和训练就都白费，而且我揍了她。她那么小的时候我不应该对她那么严厉。”

金杨：“爸爸说如果生活太容易了，老了以后就没有什么东西可回想。他说有甜有苦，有眼泪有微笑，我将来才有美好的回忆。”
 
    在中国南部的一个城市，12岁的金杨即将面对她人生中最重要的考试。132名少年运动员从中国各地聚集而来，将要面对全国最严苛的考官。这是2008年奥运会体操队候选人的第一次选拔。金杨将要参加——跳马、自由体操、平衡木和高低杠的考核。她不知道父亲也从北京远道而来。

    两个小时的等待后，金杨上场了。她对评委鞠了个躬，后者将会决定她的命运。她的第一个项目是跳马。速度、高度以及落地时的优雅是考官需要的东西。她的起跳很完美，但她的落地失败了。

    之后是自由体操，金杨很快找到了节奏，在这个项目上她会得到高分。但下一个是平衡木，这是她最不擅长的项目：“我在平衡木上的时候，就像站在钉子尖或者走在弹簧上。不是我的技巧不好，只是在那上面我会害怕。”

    压力开始发威，第一个空翻就非常失败。金杨立刻爬上了平衡木，她不能现在就放弃。但她的注意力已经被严重分散了，她的表现很糟糕。这对她的选拔可能会有很严重的影响。不过在最后的高低杠项目中，金杨还有一次证明自己的机会。如果她希望被选上，她现在就必须有一次完美的表演。

    顶着巨大的压力，她控制住了自己。很完美。金杨爸爸：“漂亮！她做得非常好，一点不差。”两个小时后，名单被钉在走廊的公告栏上。父女二人找到了金杨的得分，证实她可以参加复选。她离梦想又进了一步。

    金杨：“我从没停止过梦想2008年的奥运会，特别是我举起金牌的情景。有时候想到那儿我还会哭，但我知道我需要一天一天耐心的努力。”对于金杨来说，牺牲童年来换取举起奥运会金牌是值得的。金杨：“如果你只是坐着什么都不干，那么你什么都成不了。”

    在距离上海很远的地方，孙峰的妻子仍然在执行着一个传统妻子的职责。她一个人在筹备着一家人的新年晚餐，22道菜。一边做菜，孙峰的妻子谈论着自己的长远目标。

    龙胜古城是每年水稻最先开始种植的地方。这里的梯田是一个农业奇迹。如同飘荡在高高的云里，在山尖上绵延伸展32公里，这些梯田被称做龙的脊背。中国幅员辽阔，但只有不到10％的土地适于耕种，每一块可以利用的土地都用来农作。

孙峰妻子：“我的梦想是当一个女强人。改革开放以后，妇女可以做自己的生意了，可以自己挣钱。她们不用再依赖丈夫的收入。不用再因为需要向他要钱而看他的脸色。”

    年夜饭的时候，孙峰开始派发新年红包。通过当玻璃清洁工，孙峰已经攒下了他计划的数字，这是通过远离家乡和亲人工作挣得的：“我觉得我的钱挣得不容易。为了这个钱，我牺牲了很多生活中的很多东西。我感到很辛苦，这是拿命换来的。”

    将近午夜，几乎所有的香港人都涌向江边。当时针指向午夜12点，这里将会有非凡的焰火表演。与此同时，孙峰也点亮了自家悬挂在门上的红灯笼。他和他的父亲准备开始一场小型的焰火表演。放鞭炮是中国春节的一个传统项目，把邪恶吓跑，迎接新年的福气。 

    新年来临之际，整个中国都在经历一场巨变：价值观的变迁，财富的增长，还有新机会的涌现。这场巨变改写了13亿人口的生活。有些人用稚嫩的肩膀扛起了国家的希望；有些人已经建立起属于自己的王国；有些人正在为社会稳定而奋斗；有些人致力于保护传统；有些人看到了从未有过的机会；而有些人，财富或成功对他们来说，仍是那么朦胧。不管是不是每个中国人都意识到了自己的梦想，或许，每个人都可以有自己的梦想，正是中国最大的变化。